8 LA CROCE ROSSA NOVELLA (CONTINUAZIONE VEDI NUMERO PRECEDENTE) Era una mattinata di sole tepido some ne sa regalare a volte l'autun no, quasi che per un prodigio tutta una primavera nuova rifiorisse dalla terra ormai spoglia. Basii si lascio ricadere sopra il suo gliaciglio, nella beatitudine di quel primo annuncio di un vicino ritorno alla vita. Mary si chino' sfolgorante sopra di lui. Ed egli la fisso' arden temente negli occhi e strinse quelle piccole mani a lungo, a lungo tra le sue e non potè' parlare che' l'emo zione gli metteva nella voce a nel cuore soltanto un gran tremore di pianto. Piccola Mary benedetta! Ed egli l'aveva cacciata da se, ed egli aveva calpestato il suo amore? Ah, come sentiva d'essere stato vile, come sentiva d'essere stato folle! Egli l'aveva abbandonata, povera e sola nel mondo, dopo di averla strappata alla sua casa, alla sua gente, alla sua agiatezza, al suo tutto: l'aveva ab bandonata e l'aveva fuggita e per fu ggirla sempre più' lontano; s'era ar ruolato volontario, era partito per la guerra, era volato in un disperato as salto contro la morte! Ed ecco, sul limitare della morte, egli la ritrova va. Ed essa non lo respingeva, de bole e solo e tanto bisognoso lui, ora, della sua mano, ed essa non gli getta va in viso le sue parole bugiarde, la sua fede mancata, la sua viltà', il suo abbandono ed essa non lo condannava come egli aveva condannato lei quan d'egli era il più' forte. Ma dimenti ca di tutto e solamente pietosa di lui, gli apriva con un più' grande amore le braccia e l'aiutava a rinasce re e lo confortava a sperare. Mary! Come ora egli si sentiva d'amaria: come avrebbe fatto, qual pegno le av rebbe dato per testimoniarle tutta la sua gratitudine, per dirle tutto il suo amore, per cancellare tutto il ri cordo orribili della sua colpa, per compensarne tutta la pena passata? Mary! Egli non aveva avuto pietà di lei, allora. Ed ora da dove veniva a lei, che pure era povera e sola e ab bandonata nel mondo come allora, tanta pietà' per lui? Gli occhi del giovane si abbassaro no da quella fronte di neve aureolata dal nimbo dei capelli d'oro, si, abbas sarono da quel soavi occhi chini, da quel viso serio e mesto sopra il quale un'abitudine di privazione e di la grime andava già' scavando i suoi lunghi segni, si fermarono sopra l'- abito bianco, sopra/ la grande croce rossa che la fregiava sul petto. Ed egli riste' come un automa, in quella ontemplazione rivelatrice. * Le brevi passegiate al solle pei via li riparati dall'orto, dietro la chiesa si ripeterono nei due giorni radiosi che si seguirono secando, dopo tanto orrore, una specie di compenso idilia co alla terra rinata. Basii si poggiava tutto al braccio di Mary ed ella a quando a quando lo cingeva alla vita per sostenerio e per incuorarlo a proseguire. Bene: cosi diceva egli piano, sorridendo. Il secondo pomeriggio che s'erano trovati soli, l'uno seduto in faccia al l'altra in una sosta al sole, Basii ave va tentata un'allusione all'avvenire: Ho tanto bisogno di te Mary: ! non mi lascerai partir solo, e' vero? Ma Mary non aveva risposto. S'era alzata vivamente, con un non so che di improvvisamente duro negli occhi e gli aveva porto il braccio per ritor nare. Basii non aveva replicato più' nulla. L'aveva avviluppata solo con un suo umido sguardo supplichevole 1 • da allora, quando la scorgeva, non mancava mai di riavvilupparla in quello sguardo. < ' * La guerra, in quel canto isolato che ; era stato sui fronte ed ora era delle j retrovie, pareva quasi lontana. Da ì forse dieci giorni non s'era più' udita una fucilata, non era più' giunto un ferito. Ma una notte giunse improvvisa, •oll'eco ridesto del cannone, una staf fetta trafelata. Il colonnello medico del sesto corpo d'armata, accantona to venti miglia di li, mandava in tut ta fretta ad avvertire di mandar su bito al campo quanto più' materiale di medicazione e quanto più' aiuto d'uomini si fosse potuto. Eil messa ggero aggiunse per proprio conto che j laggiù' si battevano da venti ore a che le trincee rigurgitavano di feriti, i d'era improvvisata un'ambulanza in *na fattoria, ma mancavano i medici, mancavano infermieri, mancavano bende, mancava tutto. Il medico scese nella sagrestia. Ra duno' le sue robe, chiamo' le sue gen- j ti. Un carro fu subito apprestato e vi 1 si getto tutto il materiale di cui fu possibile privarsi. Mentre al lume scialbo delle lan terne ferveva il tramestio di quel la voro, una figura bianca, rigida, spet- ! trale traversava la chiesuola silenzi osa, s'avvicinava rapida e convulsa all'altare in ombra di Santa Veneran- ! da, si chinava sopra ungiaciglio bian co a cogliere l'ultimo sorriso beato e inconsapevole, a deporre in un soffio ; l'ultimo bacio sopra la fronte bianca d'un dormiente che non l'udiva. Poi riattraversava rigida e diretta la chiesa oscura, tra i convalescenti sopiti, risaliva, senza volgersi più', i bassi gradini della sabrestia racco glieva le sue poche robe sparse e ri discendeva con quelle verso il sagra to. Anche voi, signora le chie se il medico austero fermandola un istante sopra la soglia. Ormai questi feriti non hanno più' bisogno che di voi. Vi sono al tri, laggiù' che muoniono senza nessu no rispose. Dio v'assista, njadama con cluse il medico austero. Mary sali senza un tremito sul car ro già' pronto. Altre dame erano con le Nessuno disse loro addio, nessu no le benedisse. E quando, al trotto stanco delle mule sonnolente, ognuno socchiuse le palpebre, sopito nel proprio tedio e nella propria stanchezza, Mary ab basso' il viso e due. lagrime cocenti scesero per le gote a santificarle an cora un avolta la croce rossa che la fregiava sul petto. Quella croce l'aveva redenta: per lei sola ella s'era acconciata a vivere ancora. Essa imponeva alla sua um anità' purificata altri doveri più' al ti. E quel doveri ella doveva adem pirli. * La mattina, quando Basii si risve glio, non fu il viso recline di Mary a I ID A! j i Sottanini da $2.49 ora $1.19 Questa vendita e* una necessita* e non una speculazione. Il primo di Febbraio si . chiude la vendita e tutta la roba SI DEVE VENDERE. Sottanini di seta nera e di altri colori _, . Speciali e straordinorio. 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Perche' ella aveva avuto per lui j quel barlume di pietà'? Perche* gli! aveva tasciato sperare il perdono se poi l'abbandonava cosi? Eccolo dun que solo, solo, terribilmente solo nel | mondo... E dall'intimo più' profon- 1 do della sua coscienza sorse una vo ce e un ricordo a condannarlo. Si ri -1 vide in una notte insonne, nella pic j cola casa ch'era da due anni il nido ! del suo tenero amore. La creatura | i , ignara dormiva in braccio a bei sogni ! d'oro che aveva fatto sorgere, che aveva nutrito egli stesso. Ed egli, sazio di lei, incurante di lei, che ave va lui solo nel mondo, aveva sentito in quell'attimo quasi di odiarla. S'era alzato guardingo, s'era vestito in fretta, aveva deposito furtivo la let tera folle dinanzi allo specchio e poi s'era accostato alla porta circospetto come un ladra e, senza neppure vol gersi a guardarla un'ultima volta, era fuggito per sempre da quel suo nido d'amore. Per sempre. Ah, dovette essere, cosi, come quel lo che provava egli, ora, lo sbigotti mento dell'abbandonata al suo primo svegliarsi, al suo primo ritrovarsi so la, sola nel mondo. La giustizia d'un Dio vendicatore lo dannava ora alla stessa terribile pena: lo puniva terri bilmente cosi, con quel castigo stesso ch'egli aveva inflittOj senza perche', del suo delitto. Egli aveva abbando nato: egli doveva morire d'abban dono. La testa riversa, il povero corpo inerte sopra il giaciglio basso, le brac- THE PATRIOT eia abbandonate sopra la paglia, al giovane parve che tutte le membra gli si crresantissero improvvise e in iuell'abbattimento mortale, in quello spassimo senza nome dei suo risve- ; giio senti che tutta la vita gli sfuggi .a. i i guardo" intorno, con gii occhi sbarrati. Sui tassi giacigli i came rati sonnecchiavano, immoti: il .ecchio guardiano biascicava senza pesa la sua preghiera, la testa china sul petto. Nessuna '.eoe vicina o lon tana: nessun passo. Dinanzi a lui, sull'altare in ombra, la statua rigida della santa spiccava tra i candelabri , lucenti, sotto la luce scialba dei gran di finestroni istoriati che ripetevano ! nella confusa policromia delle loro vetriate la storia del martirio di Cris to... L * Quando il medico passo' per la vi ! sita mattutina trovo' Basii che deli rava. L'aveva lasciato la sera con valescente, lo ritrovava ora un'altro volta agonizzante. Ne chiese ai vici ; ni, ne chiese al guardiano. Nessuno aveva visto, nessuno aveva udito nul la. una piccola dama che sopraggiun se, il medico raccomando' di assis tere quell'agonia. Si ieri passeggiava nell'orto!? obietto sommessa la dama. Ha perduto troppo sangue, po vero, figliolo rispose il medico, pensose. E poi aggiunse: ora e questo che non regge più' e addi to' il petto in direzione del cuore. La piccola dama che assiste' la len ta agonia del ferito lo senti invocare con la voce sempre più' fioca un nome: "Mary". E lo credette un nome del suo delirio. Ma ne' ad essa, ne* al medico, ne' a nessun altro, anche più' tardi, dopo che Basii fu sepolto nel piccolo cimi tero campestre, dietro la chiesuola solitaria, passo' per la mente il pensi ero che l'invocata fosse l'eroina croci ata chep ei campi insanguinati della terribile guerra era la fata e la favo la delle ambulanze. FINE ALMAR. G. E. Simpson. M. D. H. B. Neal. M. D. Ore d'uificio: dall 1 alle 3 e dalle 7 alle 9 p.m Telefoni: Bell-Local 59 S. 9th St. INDIANA. PA. Cominciando co! Primo dall'anno invito i conna zionali di venire a visitare il mio magazzino di 4 Mobilia, Tappezzeria, ecc., ecc. A TTi saranno dei grandi ribassi su Letti. Materassi, A V Coperte, Tavole, Tavolini, Sedie, ecc. ecc. A REAL ESTATE | Lotti! Lotti! I Quegli Italiani che vogliano fabbricare u | na casa si possono rivolgere da fi M. PACE ! 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