Appendice de "La Libera Parola"
LA GIEGA DI SORRENTO
I.
Lo studente di medicina.
In quel labirinto d'infiniti viot
toli, ronchi e stradelle non più
larghe d'un distender di brac
cia, dai cento barbari nomi, ve
stigia funeste di gente straniera,
attraversando le quali si ha sem
pre una certa sospensione di ani
mo come quando si visita un car
cere o un ospedale; in quell'am
masso di luride e nere case am
mucchiate le une sulle altre, e co
sì poco rallegrate dalla luce del
sole; in quei quartieri dove l'oc
chio e il pensiero della opulenza
penetran di rado, e che pur rac
colgono nelle umide loro pareti o
neste famiglie di operai, in quella
rete insomma di popolati chias
suoli antichi di cui compongonsi
i quartieri del Mercato, del Pen
dino e del Mandracchio, e che
con un solo e generico nome so
glionsi chiamare la Vecchia Na
poli, è un vicoletto, o meglio un
bugigattolo, uno di quei mille che
destano una specie di paura in
petto dello stesso napoletano che
per la prima volta va a visitarli.
Questo vicoletto storto, malau
gurato e fetido porta il nome di
Vico Chiavetta al Pendino: in
darno, o lettore, ti sforzeresti di
trovarlo in quell'almanacco ibe
ro-gallo-latino di vice-regale me
moria, a meno che per qualche
caso in esso t'imbatta.
Da un'ora è passata la mezza
notte del 10 novembre 1840.
Soffia con violenza il vento di
terra ne' vecchi archi di quelle
fabbriche medioevali, urlando co
me demone arrabbiato sull'ad
dormentata città, e squassando
le imposte secolari delle finestre.
Il silenzio di quella'strada do
mina assoluto e solenne negli in
tervalli che il vento mette nelle
sue grida.
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FRANCESCO IVI ASTRI ANI
ROMANZO
E' l'ora in cui la famiglia de
gl'infelici e de' sofferenti trova
nel sonno il balsamo delle sue
piaghe.
Ma che cosa fa quell'uomo vi
cino a quella tavola, su cui brucia
il mozzicone d'una candela di se
go ? Che cosa c'è, su quella tavo
la? Cielo! una testa! una te
sta umana! 11 sangue è anco
ra rappreso sulla parte svelta
dal tronco ed un coltello è nel
le mani di colui!
Non vi spaventate. Quell'uomo
non è un assassino: egli è sem
plicemente uno studente di medi
cina.
Il pallido chiarore di una can
dela illumina il suo volto bruno,
magro, infossato e brutto. Egli
ha i capelli rossi, ispidi e ricciu
ti. Il labbro superiore sporge in
fuori, carnoso, e tocca quasi la
punta d'un naso grosso, aquilino;
sembra che i peli irsuti dei baffi
non trovino dove stare tra quelle
due prominenze: si contorcono in
varie guise, e, quasi a forma d'i
strice, si compongono. I suoi oc
chi, non poco inclinati allo strabi
smo, sono ciò nonostante pieni di
vivacità ed estremamente mobili
sotto una fronte larga e spiana
ta, in mezzo alla quale una ruga
profonda apre un gran solco, co
me ferita, ovvero come la traccia
d'una maledizione di cui Iddio
l'abbia fulminata. Nel complesso
delle sembianze di costui, si leg
ge a prima vista l'odio ch'ei deve
concepire per ogni bellezza, e
quell'irascibilità di carattere na
turale, nei deformi; ma studian
do lì veglio i suoi lineamenti, si ri
mane colpiti dall'espressione di
profonda sagacia di cui sono im
prontati, e da quella solenne mae
stà propria al volto di quegli uo
mini che fanno della scienza la
consueta loro occupazione.
La meschina candela serve più
a gettine ombre sinistre nella
camef-a, che a rischiararla ; pochi
libri In quarto sono ammucchiati
in ur angolo di muro; alquanti
sono!aperti sulla tavola, ed indi
cano che da poco il piovane h?
cessato di attingervi il pasto in
tellettuale.
Le pareti della stanza, lottan
ti fra il bianco ed il nero, danno
piuttosto l'aspetto d'una prigio
ne, tanto più che il suolo è freddo
e umido, senza mattoni.
La miseria, senza dubbio, con
tutto il suo seguito di privazioni,
di stenti e di sofferenze, regna in
quella casa: tanto squallore, tan
ta povertà, quelle ricordanze del
la morte, la notte tetra e oscura,
le voci lamentevoli che il vento
fa passare attraverso le imposte,
tutto pare che metta in bocca al
padrone di quella casa le bibliche
parole: "Da ogni parte l'anima
mia è presa di tristezza fino alla
morte: rimanete qui e vegliate
con me".
Ed infatti, pel girare che quel
giovane fa talora le sue pupille
quasi spaventate intorno alla
camera, sembra che invochi qual
che compagno rimasto a vegliare
con lui.
Quest'uomo, dall'apparenza di
matura età, ha soltanto di pochi
anni varcato il quinto lustro; si
chiama Gaetano, ed è calabrese.
Sono circa due ore che egli non
si è mosso da quella tavola, con
gli occhi fissi in quel livido capo.
Ma che fa? Perchè si è alzato a
1111 tratto di soprassalto ed ha
gettato un logoro cencio su quel
la testa dando uno sguardo ver
so 1111 canto della camera?
Ah';' una donna, una vecchia
riposa sopra 1111 misero giaciglio
gettato a terra, ed involta in li
no straccio di pessima lana. Nel
sonno essa ha chiamato Gaeta
no; e questi, credutala desta, si
è subito rivolto verso lei non sen
za un moto di spavento, poiché
ha le sue ragioni di nasconderle
quel pezzo anatomico.
Quella donna era la madre di
suo padre.
La donna dormiva tuttavia, e
Gaetano, il quale camminando
sulla punta dei piedi le si era av
vicinato per osservare se ella
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fosse desta, coniato al suo posto,
aveva scoperto di nuovo quell'a
vanzo di opedale ! Egli ricade sul
la sedia ; appoggia la testa sulle
palme delle mani, e s'immerge
nuovamente nella cupa medita
zione ispiratagli da quel tetro e
mutilato compagno.
Certamente non pensieri di
scienza, investigazioni anatomi
che, o studi pratici, concentrano
in questo momento l'attenzione
del giovane calabrese; poiché, se
egli volesse ripassare sul pezzo
anatomico le lezioni udite la mat
tina nelle sale degl'incurabili, do
vrebbe sfibrale i plessi nervosi,
o tagliare i viluppi muscolosi, o
scoprire le latebre nascote, o ese
guire, sotto il sistema nervoso, le
diramazioni arteriali ed i mille
vasellini ond'è avvolto in modo
speciale l'organo del pensiero.
No, la scienza non assorbe il
pensiero di quel giovane nel mo
mento in cui lo presentiamo ai
nostri lettori.
Perchè due grosse lacrime gli
cadon fredde e pesanti dalle ci
glia stanche di veglia?
Perchè i suoi capelli si rizzano
sulla sua pallida fronte?
Perchè i suoi occhi fanno un
giro convulsivo nelle loro orbite,
e poscia si chiudono, quasi per
sfuggire un oggetto di orrore?
Orrende rimembranze si evoca
no in quella mente e vi si aggrup
pano come densi nuvoloni, forie
ri d'imminente uragano.
Un'ora trascorre in quella mu
ta e selvaggia contemplazione del
teschio incarnato : ma il sonno si
abbatte sulle palpebre di Gaeta
no, la natura accampa i suoi di
ritti, e bisogna obbedirle.
Egli si alza, e pone il teschio in
una cassa di latta, nella quale è
solito riporre i pezzi anatomici
che porta seco dall'ospedale e che
riporta quivi fedelmente il doma
ni, per essere trasportati al cam
posanto, insieme con gli altri ca
daveri, o membra disgiunte che
ogni sera vengono raccolte nelle
sale anatomiche.
La casa di Gaetano è composta
di una stanza che ha in fondo
un'alcova, dov'è il suo letticciuo
lo. Triste, oscura, umida e mefiti
ca, questa abitazione, come tutte
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quelle dei quartieri malsani, rice
ve l'aria e la luce da una finestra
dai vetri quasi tutti rotti e crol
lanti, la quale si apre sulla piaz
zetta Zecca dei panni.
Prima di andare a letto, il gio
vane studente si avvicina alla fi
nestra e guarda nella strada: li
na lanterna rischiara una càno
va, o piuttosto una caverna a
vòlte lugubri e mefitiche come li
na tomba. Alla squallida e incer
ta luce della lanterna due uomini ;
usciti dalla cantina discorrono
tra loro in modo sommesso e mi
sterioso. Dopo aver parlato per
poco, uno di essi tira fuori dalla
l'oderà del suo cappello un acumi
nato e largo coltello, la cui lama
corrusca sotto i raggi di quella
luce scialba, e, cacciatoselo nella
manica di una cacciatora di vel
luto che indossa di sotto il man
tello, entarmbi si perdono nelle
ombre, come due lupi nelle mac
chie di selvaggia foresta.
Come quelli ! esclama tri
stemente Gaetano seguendo con
gli occhi, finché può, i movimenti
dei due uomini. Forse le stes
se tenebre investivano queste
contrade! Forse nella stessa
cànova fu ordito il delitto !
Forse la stessa giornata di oggi,
10 novembre e forse la stessa
! morte ! Oh, maledetta nei secoli
sia quella sera! Mille volte ma
ledetta, quella notte! Maledet
to il luogo in cui fu tramato e
commesso il misfatto! Male
detto, mille volte maledetto chi
prestò il consiglio oil braccio a
Nunzio Pisani per compiere l'o
pera infame !
Queste ultime parole, pronun
-1 ciate con crescente e disperata e
nergia, destarono di soprassalto
i la vecchia, che si pose a sedere
sul letto esclamando:
Dio mio, che brutto sogno
! ho fatto!
Gaetano, intanto, da lei inos
. servato, rasentava il muro della
, stanza per recarsi a! suo letto.
! 11.
1 II (eatro anatomico
i
Numerosissimo stuolo di gio
■ vani studenti è assiepato nelle
; sale basse di anatomia, nell'ospe
dale degl'lncurabili. Quelle sale :
sono scompartite a seconda della 1
importanza delle lezioni e dei di- j
versi corsi; poiché le sale dell'a
natomia descrittiva sono separa- i
te da quelle dell'anatomia patolo- i
gica: vi si scende attraversando
fa corsia de' mercurianti, e quin
di un corridoio scoperto. Queste
*ale, che la provvida aministra- i
zione ha rese oggi decentissi- 1
me, erano, per l'addietro, spor
che, umide e puzolenti, sì che
sembravano piuttosto macelli,
ovvero cimiteri. I cadaveri acqui
stano maggiore o minore impor
tanza e pregio in proporzione del
la loro freschezza, e secondo il
male onde son morti ; i pezzi ma
schili costano ordinariamente
più dei femminei, e tra questi le
giovani più delle vecchie.
E incomprensibile come giovi
notti dabbene e di temperamento
sensibile sembrano non esser mi
nimamente commossi dalla vista
di quegli avanzi infelici di gente
povera e onesta, cui, per le indi
spensabili necessità della scienza,
non è dato neanche il conforto di
una lagrima dipartendosi dal
mondo, e i cui cadaveri sono dan
nati a esser monchi, svisati e
squartati dal coltello anatomico!
Oh, quante donzelle, la cui prin
cipale cura in tutta la loro vita
fu di nutrire nel velo del più gran
pudore il mistero della propria
bellezza, debbono, morendo, ave
re il rammarico di sapere che il
loro corpo verginale sarà esposto
a sguardi pei- lo meno indifferen
ti!
E' l'ora consueta della lezione :
le undici del mattino. Nel salone
di anatomia patologica, sopra u
na tavoia di marmo, giace un ca
davere interamente ignudo. Una
cinquantina di giovani studenti
sono aggruppati qua e là sugli
scanni disposti ad anfiteatro e di
scorrono ad alta voce, mormo
rando e canticchiando; taluni,
dando prova d'insensibilità, pren
dono una refezione su quelle ta
vole, su cui poco prima studia
vano le loro lezioni di prepara
zioni anatomiche.
Storielle amorose, aneddoti da
collegio venivano buccinati t>a
quegli schiamazzatori, che si
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sganciavano dalle risa e batte
vajio Scanni coi bastoni.
intano soltanto non prende
va pi'rte a quella baldoria, e,
rinatftucciato in un angolo, te
ne\, fisso sul cadavere uno
uggirlo pazzo. 11 solco della sua
front* si era fatto più profondo,
segi» in lui di grandissima con
centnzione mentale. Con ia gam
ba sinistra accavalciata sulla de
stra 1 ! col gomito appoggiato
sulla ioscia, col mento appoggia
to gate mano sinistra, pareva as
sorto in una meditazione cupa e
profonda che si poteva scambia
re facilmente per idiotaggine.
IJn appello vecchio e logoro, cir
rrnidto da un velo di lutto, gli
copri'» il capo. Tutto immerso
ne'ssoi pensieri," non si era nep
pure accorto che alcuni dei suoi
c omponi di classe, poco discosti
da Ili. ammiccando l'uno all'al
tro, » andavano deridendo, con
traffacendo la bruttezza dei suoi
lineamenti. Intanto, l'impazienza
dell'aspettare scoppiava d'un
tratti in quella brigata, e le gri
da eb schiamazzo erano giunti
a tali che quello pareva piutto
sto it conciliabolo di demoni,
anzicfè un luogo di severi studi.
L'on della lezione era trascor
sa dam pezzo quando fu annun
ziato iella sala che il professore
non veniva, perchè ammalato.
—il diavolo lui e la lezione!
—. esclamò uno studente.
fare aspettare in questo
modolanta gioventù studiosa! Si
vedette non sa un'acca del gala
teo, il nostro professore.
Tanto meglio, se non viene,
—: ripigliava una terza voce esi
le ed etica dal più alto degli scan
ni avrò agio di andare a tro
vare la mia Luisella !
Scommetto che il professo
re non verrà che alla fine del me
se.
A rivederci, carina; di
ceva un altro toccando il mento
del cadavere puoi ritirarti:
questa mattina non c'è spettaco
lo.
(( 'on(inuiv)