Miss Florence
A lady witli a lamp .shall stand
Tn the great history of the land
A nohle type of good
Ileroic womanhoocty
(Longfellow )
Siete mai andati a sedervi nei
minuscolo pareo di 1 Sheridan
Square.
10 si, e proprio difronte a quella
misteriosa casetta gialla, ornata
con sette figure di briganti spa
gnuoli e con nelle due vetrine del
le dozzine di quadri a vivaci colo
ri moreschi: la "Treasure Box.''
Somiglia alle altre case circonvi
cine che formano il cosidetto
Greenweeeh Village. un ritrovo di
<l bohemiens , \ una specie di Quar
tier Latino in miniatura.
L'eroe di questo racconto, in
contrato in strane circostanze, é
un figlio degli l'rali. un gigante
russo non ancora abbattuto dai
vecehi anni, con un nome sonante
come quasi tutti i cognomi slavi :
Mikeloff.
11 giorno che qui giunsero la
prime notizie della rivoluzione nel-
Santa Russia, sicuro di incon
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trarlo felice, ina no. per San Gior
gio. aveva le lagrime agli occhi e
soffriva per la sorte del Piccolo
ì'adre.
—Ah' quei rinnegati ministri <>
quel maledetto wodka ! esclamo
mentre io mi sedevo.
—Allora, riprese, 63 anni fa ci si
batteva nel ghiaccio e a) orrido di
Viva lo Zar Alessandro!...
Vi siete battuto'Mikeloff ? do
ma miai.
Veramente no, avevo appena
sedici anni ed ero tamburino nel
reggimento del principe Boris.
Inglesi, francesi e turchi ci fu
rono contro per ben due anni, dal
l s ~>t al 1.5")6. impedendoci d'inol
trare nella terra dei cani ottomani
Eravamo sicuri della vittoria
[ creile credevamo i francesi trop
po caldi pel nostro ghiaccio, sti
mavamo poco gli inglesi e vede
vamo nella nebbia e nel freddo in
tenso i nostri migliori alleati. Co
si. nel '55, dopo circa un anno di
guerra, i nemici mancavano di me
dicinali e d'ambulanze. Vennero
a rafforzare l'entusiasmo nemico
quei cani di Piemontesi...
—Eh, .Mikeloff, scattai io.—
—Ma lasciami dire, esclamo
contrariato: quei diavoli piumati
di italiani mutarono tutto. Tu de
vi saperlo il loro numero preciso,
io non ho mai voluto credere fu
rono solo diecimila, no. perché I
soldati del Piccolo Padre non a
vrebbero mai preso un bagno
freddo in quella maledetta Cer
nala con 10.000 nemici appena.
I.i caddi an Il io ferito e, confu
so con gli inglesi, fui condotto a
Senta ri. ali "Ospedale Britannico.
L'epidemia colerica infieriva nel
campo nemico vi soldati
ed ufficiali.
—Già, diss 'io, anche il glorioso
ino dei "piumati" Piemontesi vi
•lasciò la vita... E ricordai e me
stesse, con tristezza, il pietoso epi
sodio di quell'ufficiale polacco che
Tarchetti ci descrive con dolore
nella "Nobile Follia."
"Non lo ricordo il nome, ripre
se il russo, ma i casi aumentavano
in modo allarmente ed il Comando
difettava di medicinali ed infer
mieri. Nell'ospedale di dentari
smaniavo- v'era un puzzore tre
mendo in quelle sporche e disor
ganizzate baracche ove migliaia di
letti restavano ammonticchiati
senza cura. TI servizio d'ambu
lanza era defìeientissimo e occor
revano delle donne per curarci,
per portare a noi un raggio di vi
ta...
Mikeloff si fermo, ansimava; io
lo avevo ascoltato attentissimo e,
lusingato dai mio vivo * interesse,
continuo.
"Al contrario di ciò che fanno
oggi, le donne inglesi d'allora, fal
se puritane, avevano paura di ve
nir fra di noi che languivamo man
canti di tutto. - |
Sofferente, stanco, «smaniavo in
un delirio di dolore e di nostalgia
per le ghiacciaie e le steppe della
mia. sconfinata Russia.
Fu in un pallido tramonto che
mi svegliai di soprassalto; il con
tatto delicatissimo di una morbi
da manina mi aveva messo nel san-T
gue un brivido. Aprii gli occhi.
Santo Padre! affianco al mio letti-,
no era vi una donna!
—Quite, quite—sussurrò dolce- '
mente al mio brusco risveglio, lo
non capivo allora il significato di ;
quelle due parole pronunziate con
tanta grazia, ma i soi occhi lumi
nosi avevano parlato. Era dun-,
que venuto l'angelo consolatore.'
il raggio dei cappezzali !...
Dopo la guarigione seppi tutto,
» era Mi<s Night ingale, Miss Flor
ence: una ricca signorina inglese
che fin dalla infanzia aveva vissu
to per i poveri, aiutandoli, cercan
do di riabilitare le donne cadute,
vivendo appartata dalla società o
ve appunto per la sau filantropia
veri va derisa.
Seppi anche che era nata in 1-
talia. a Firenze, donde il nome, e
che vincendo tutte le critiche e»i
i pregiudizi del puritanismo, dan
do uno schiatì'o a tutte 1* tpocris
del femminismo di Albione, er.
venuta tra i suoi fratelli di lo' a.
a renderme meno straziante l'ag >-
nia e portando con sé altre 1
franciulle.
Quella é stata la prima donna
infermiere sui campi di -at agi .
Ma già. come sempre* la corona
gloria la si <;a do]>o che l'eroe tra
le pene e le derisioni é morto.
Quell'angelo fu instancabile.
<inell'esile figura di fanciulla ari
stocratica, dagli occhi dolci e pro
tondi e dai capelli nerissimi, scom
piglio tutto il campo dei sofferenti
Tutto smosse, tutto ordino, e
quelle manine lunghe e sottili ave
vano una materna carezza per noi
feriti.
i La sua presenza ci calmava i
dolori, or. ne eravamo innamorati,
ma «li un amore purissimo, di un
affetto misto di riconoscenza e di
rispetto.
Delirante, ogni notte vedevo un
lume, no, non poteva essere un'al- '
lucinazione ; era essa che anche di
notte, in punta di piedi, colla bu
gia in mano, percorreva le corsie
spiando i nostri affanni.
(di inglesi la chiamavano: "The
Lady of the Lanip." I
y r
i na notte un ufficiale italiano
moribondo la chiamò con un tìl di
voce; essa s avvicinò col lume e
un no ' spaventata.
L ufficiale le toccò rispettosa
mente le mani e le chiese con lan
guore di porre il lume in modo che
f la sua esile personcina di donna
proiettasse un ombra. t
Con un sorriso divino essa ne
domandò il perché—"Perché, per-1 ■
ehé veglio baciare la sua ombra o I
angelo !
Poi un grido, Miss Nightingale '
s'aecosò tremante, lo strinse a sé
come una madre, ma era morto...
Quell'esile donnina che con la
sua abnegazione aveva vinte tutte
le maligne dicerie in patria, aveva
portato a noi un soffio purificatore
di vita. Ci lasciò, andò in Crimea,
ritorno quando io cominciavo a
guarire. A
Mikeloff continuò dopo una lun
ga pausa :
—"Quando fu fatta la pace, ri
tornai anch'io in Russia e l'Ange
lo di Carità tra le nostre lagrime
di riconoscenza rimpatriò rifiutan
do d'imbarcarsi sulla nave Reale
e rifiutando ogni premio ed onoH
, licenze.
L'anno dopo, nel 857, io ero in!
Svizzera con mio zio e seppi che
' cola vi si trovava anch'essa, aceor
i
Isa a far parte della Convenzione.
'della Croce Rossa di Berna.
Cercai di vederla, non mi conob-;
I * .
he. insistei <*ol ricordargli il picco
lo tamburino ella aveva bacia
to come una sorella, ed allora ini j
strinse affettuosamente le mani e
dolcemente disse : Oh, God bless
you !...
Mikeloff si fermò, aveva le la
gnine agli occhi ed io guardavo
meravigliato quel vecchio colosso
; ottuageneraio che piangeva. Poi
una mano e alzando
; si disse accorato:
| —"Ora é morta da cinque anni
circa, son vecchio, non posso muo
► vermi, ma morrei contento di ve
► dere la sua fossa e potere ancora
► baciare la tomba che rinserra la
► nostra "Signora del Lume". —
► E allontanandosi lentamente
I mormorò i versi di Longfellow :
► A noble type of good
► ITeroie womanhood.
► r •
► —Giacmo Grillo
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