Appendice de "La Libera Parola" Numero 17
FRANCESCO MASTRI ANI
LA CIECA DI SORRENTO
ROMANZO
Parigi. Bruxelles, Berlino e
Londra gli offrirono i loro tesori
di scienze mediche, ed ei ne col
se il più bel fiore. In Parigi am
mirò il Museo della Facoltà di
Medicina, uno dei più ricchi di
Europa, il Museo Dupuytren, nel
quale contengonsi gran numero
di esempi delle anomalie dell'or
ganizzazione e della conforma
zione. volgarmente chiamate mo
struosità, e il vasto Museo di Sto
ria Naturale. Ma nelle capitali
della Francia e d'lnghilterra in
speculi modo si diede a studiar
gli stabilimenti pei ciechi. Era
sua intenzione di tentale il mo
do onde trarre dalle tenebre quel
li di loro che offrissero nella
struttura del loro organo visua
le un lampo anche lontano di spe
ranza di guarigione; comprende
va che per i ciechi nati nulla è
da tentare, poiché costoro nasco
no privi di qualche membro, ov
vero come quei che nascono idio
ti, a cui manca il senso morale
della intelligenza. Gaetano con
siderava l'uomo perfetto allor
ché all'ottima organizzazione dei
c'nque sensi corporali aggiunge
la perfettibilità degli alti 1 due
sensi morali, quelli cioè dell'in
telligenza e della coscienza, il
primo dei quali serve all'uomo
per fargli sceverare il vero dal
falso, e il secondo il giusto dal-
Tingiusto. Questi due sensi del
l'anima. ei diceva, son più rara
mente guasti che quelli del cor
po; tanto ha voluto Iddio per
conservare l'ordine morale del
l'universo compatibile con la li
bertà dell'uomo. La Società cor
rompe talvolta quei sensi, li obli
tera, li oscura, ma non può mai
distruggerli, e come l'uomo sof
fre quando un senso del suo cor
po patisce alterazione, così egli
soffre col rimorso quando uno
dei due sensi dell'anima è corroso
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> dalle passioni che sono per l'ani
i ma quello che le infermità sono
- pel corpo.
Per tale opinione, Gaetano si
( convinceva che, come i sensi del
' l'anima possono sempre ripren-
I der vita anche quando la corru
zione li ha uccisi, così la vista,
quando una volta è goduta, si
può riacquistare.
Sedotto da tal principio, il gio
vine medico si diede a tutt'uomo
allo studio dell'organo visuale;
passava giorno e notte accanto
a' ciechi, allorché credeva più
possibile la guarigione di costo
ro con l'efficacia dei mezzi mo
rali che dei terapeutici.
Gaetano si era stabilito a Lon
dra; aveva imparato la lingua
inglese, e s'istruiva sempre più
sulle opere mediche di questa
grande nazione. Un anno appena
era scorso dal suo soggiorno in
Inghilterra, ed il giovine calabre
se era divenuto inglese nell'ani
ma. Costumi, usanze, lingua, ed
anche il falso nome di Oliviero
Black man che egli aveva preso,
tutto gli era divenuto così pro
prio, che egli non sembrava af
fatto forestiero.
Quell'indole fiera, concentrata,
riflessiva, che distingue gl'ingle
si; quel sentimento nazionale,
sviluppato fino al grado dell'egoi
smo; quella loro maniera di vi
vere scevra di prigiudizi di ogni
sorta; quella stoica franchezza e
concisione di esprimersi; quel
saggio e costante impiego del
tempo; quella scrupolosità' pio
verbiale nell'adempimento dei lo
ro doveri, e finalmente quel lo
ro idioma semplice, fisolofico.
conciso, che condensa e abbre
via i pensieri, Gaetano se lo era
appropriato talmente, che alle
volte vi metteva l'esagerazione
di un quacquero.
E' vero che egli non si era fat
to nessuno amico nella vecchia
Albione, ma almeno nessuno im
postore ipocrita gli aveva stretta
la mano, protestandosi suo amico 1
per potergli carpire pranzi o de
naro. Ei viveva sempre solo nella
sua modesta abitazione in un
tranquillo quartiere di Londra ;
e ciò gli dava agio di abbandonar
si alle sue profonde meditazioni
. sulla scienza. Come lord Byron,
3 egli aveva fatto mettere sulla
porta d'ingresso la famosa iscri
j zione: "Fuori, o ladri del tempo."
E dava tanta importanza a usare ,
. bene le ore, che sulla cassa del
. suo orologio d'oro erano impres- i
se queste due parole latino: Pe- ,
i reunt et imputantur, vale a dire: i
"Le ore passano e ti verranno
imputate a delitto, se malamen
) te le lasciasti passare."
; Non scorse molto tempo dalla
I sua dimora in Londra che il suo
i nome, o per meglio dire il nome
di Oliviero Blackman, si sparse
). per tutta la città, qual medico
che aveva operato prodigi nel
i-l'arte sua. Ed infatti, non vi era
a infermo, al cui letto di dolori ei
usi fosse appressato, che non sen
atisse le sue sofferenze; non po
achi moribondi e spacciati dai me
ndici aveva sottratti da sicura
morte; a non pochi ciechi aveva
restituito il supremo senso del
coi-po. La sua presenza, che a
tutti soleva ispirare ripugnanza
ed antipatia per la irregolarità
delle sue forme corporali, giun
geva sospirata qual manna cele
ste ai sofferenti di ogni classe:
il suo nome era benedetto da tut
ti, ed era maledetto soltanto dal
lo stesso Oliviero Blackman, poi
ché egli detestava sè medesimo.
Ci sembra superfluo dire che al
la sua rinomanza tenne dietro la
ricchezza. Gaetano si vide in po
chi anni padrone d'un patrimonio
considerevole e tale che nei so
gni della sua fantasia mai avreb
be osato sperare. Le sterline pio
vevano in casa sua da ogni par
te; carrozze da' più ragguarde
voli blasoni ingombravano gior
no e notte la strada che metteva
capo al modesto portoncino del
la sua dimora; i più superbi no
biloni non si adontavano di sa
lire le gradinate del medico
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quando questi non aveva tempo
bastante per corrispondere a tut
te le richieste. L'aristocrazia in
glese non si teneva umiliata bat
tendo alla porta della scienza.
Gaetano non aveva mai voluto
cambiare il suo domicilio con un
altro più elegante e di lustro
maggiore, poiché sentiva una
soddisfazione grandisisma nel
costringere la schifiltosa nobiltà
britannica a cacciare le sue livree
e i suoi scudi gentilizi nell'angu
sta ed ignobile stradella dov'egli
abitava. Non dimentichiamo che
se quest'uomo straordinario si
era tutto consacrato al sollievo
dei sofferenti, non vi fu spinto
da filantropici sentimenti, sibbe
ne da una strana vendetta che ei
prendeva contro la natura e con
tro la società; mentre all'una ei
diceva con superbia: "Va', ma
trigna maledetta, ho sqiuirciato
il velo che copre le tue miserie,
or che la vita e la morte degli
uomini sono in mia mano " al
la società diceva: "Ridi pure di
me, vecchia cortigiana, ma stri
scia però a' miei piedi e chiedimi
un'ora, un quarto d'ora di vita
pei tuoi addetti, che si vergogna
no di dirsi miei simili."
E tant'oltre egli spingeva l'o
dio verso l'umanità, che pur es
sendo estremamente ricco, non
fu mai veduto largire un obolo a
chi vedeva languir di fame, men
tre poi aveva tanto disprezzo pel
denaro, che per levarsi una vo
glia o un capriccio qualunque,
non titubava a spandere le ghi
nee a piene mani. Narreremo un
fatto per dare un'idea del carat
tere eccentrico e bizzarro di que
st'uomo.
Una sera egli attraversava un
vicoletto scuro e poco frequenta
to, pel quale era costretto a pas
sare, reduce da una visita fatta
in quei pai-aggi. Un uomo, un
giovine di trent'anni circa, mise
ramente, ma con decenza vesti
to, gli mosse incontro, e con voce
tremante gli disse:
Signore, in nome dell'uma
nità e di Dio, datemi qualche co
sa Ho moglie e tre figliuoli che
muoiono di fame.
Tanto meglio, rispose
Gaetano. Avrai un impiccio
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di meno quando saranno morti.
Signore voi siete la quin
ta persona alla quale ho chiesto
l'elemosina inutilmente; vi ripe
to che i miei figliuoli non hanno
pane da trentasei ore.
E così dicendo, prendeva per
il braccio Gaetano.
Vai al diavolo, tu e i tuoi
figliuoli ! Quando non si ha de
naro, non si mette al mondo dei
tìgli, non si regala pitocchi alla
società Lasciami andare.
E Gaetano voleva sprigionare
il suo braccio da quel pugno di
acciaio che l'aveva stretto; ma
quegli non lo lasciò, e traendo
una pistola dal petto, la piantò
sul volto del medico, dicendogli :
Ebbene, poiché non avete
viscere d'uomo, mi costringete a
valermi del mio diritto alla vita
Presto: la borsa, o le tue cervel
la salteranno in aria.
Gaetano levò subito di tasca la
borsa e consegnandola a quell'uo
mo gli disse:
Eccola. Perchè non avete
mostrato la pistola fin dal princi
pio? Bravo, siete un giovine co
raggioso; vi ammiro, e vi auguro
miglior fortuna. I vigliacchi me
ritano di morire come cani
Avete cominciato col pregarmi
in nome dell'umanità: era que
sto un mezzo sicuro per ottener
niente da me.
Mentre egli così parlava,
l'uomo, aperta la borsa, ne toglie
va una moneta d'argento, e poi
la richiudeva. Gaetano si avvia
va per la sua strada, quando
l'altro lo trattenne, e, restituen
dogli la borsa, gli disse:
Signore, voi mi avete mal
giudicato; io non sono un ladro,
ma ho l'obbligo di far vivere la
mia famiglia. Questa moneta mi
basterà per parecchi giorni: ri
prendete dunque il vostro dena
ro, e perdonate la violenza che
vi ho fatta. Vi saluto.
Ciò detto, si allontanava. Gae
tano rimase stupefatto; per la
prima volta in vita sua dovette
persuadersi che Bruto aveva tor
to quando esclamava: "Virtù, tu
non sei che un nome!" Per la
prima volta egli fu tocco da un
sentimento nobile, ispiratogli da
una nobile azione. Desideroso di
venire in soccorso di quella virtù
disgraziata, segoli il giovine, sen
za che questi se ne accorgesse.
Dopo dieci minuti di cammino
per strade deserte e remote, lo
vide accostarsi ad un venditore
di cibi, empirsi le tasche di pa
ne, di uova e di formaggio, quin- j
di entrare in una porta. Gaeta
no lo seguitò per le scale, e si
fermò soltanto allo svoltar di
un pianerottolo. Il giovine aveva
sonato il campanello della sua
casa.
La porta fu aperta e tosto ri
chiusa dietro l'uomo che vi era en
trato. Gaetano allora salì gli al
tri pochi scalini che lo separa
vano dall'uscio, ed accostato l'o
recchio si pose ad udire.
Quivi abitava una famiglia po
vera ed onesta. Tre fanciulli che
si erano avviticchiati alle ginoc
chia del padre, domandandogli
pane; una moglie affettuosa, li
na madre tenerissima che per
trentasei ore, invece di pane, a
veva dato baci e lacrime ai suoi
figliuoletti. E Gaetano udiva la
voce della donna che diceva al
marito:
Enrico, tu sei pallido!
Hai la cera spaventata! Di', co
me ottenesti questo cibo?
E il marito mendicava le pa
role:
—Oh ! niente, Betty ;ho la
vorato in casa di un avvocato
Non ti dar pensiero di ciò; man
gia dai da mangiale a queste
care creature.
E la moglie:
Come si chiama questo av
vocato ?
—Si chiama mister Brook.
E la donna, piangendo di gioia
esclamava :
Oh, Dio benedetto, sia rin
graziata la tua immancabile
provvidenza!
I fanciulli battevano le mani al
la vista del cibo, ed abbracciava
no il loro genitore, che li divora
va di baci così forti, che avevano
del disperato.
Un pensiero generoso si era
affacciato alla mente di Gaetano ;
ma il suo malvagio istinto lo com
batteva; pure questa volta ei ce
dette al genio del bene e tirò la
cordellina del campanello.
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Chi è? domandò la don
na, mentre l'uomo, sospettando
l'intervento dell'autorità, presta
va l'orecchio perplesso.
L'avvocato Broock, ri
spose Gaetano.
Fu questo un momento orribi
le per quel povero giovine che a
veva riconosciuto la voce di Gae
tano ! S'immaginò che colui al
quale aveva rubato la moneta di
argento, udito di fuori la porta
la menzogna che egli aveva det
to alla moglie, volesse deriderlo
crudelmente prima di consegnar
lo nelle mani della giustizia; si
immaginò altresì che colui fosse
seguito dalle guardie, venute per
arrestarlo. La sua vergogna ed
il suo turbamento erano estremi,
poiché più della carcere, ei teme
va di essere disonorato innanzi
agli occhi della moglie e dei fi
gli.
Nello scompiglio d'idee in cui «
lo metteva la sua crudele situa- 1
zione, non seppe appigliarsi ad
altro partito che sottrarsi allo i
sguardo della moglie, e fuggi nel
la cucina.
Betty intanto apriva la porta. 5
Signora, disse Gaetano
—io sono l'avvocato Broock.
Vengo a portare questa somma
di denaro a vostro marito per
anticipazione di lavori che deve
fare per conto mio.
Ciò dicendo deponeva sulla ta
vola la stessa borsa piena d'oro
restituitagli da Enrico.
Betty non capiva in sè dalla
gioia.
Enrico, gridava la gio
vine moglie Enrico, vieni qua! |
Ed entrava nella cucina. M; |
subito fu udito un sordo rumore. J
Enrico si era precipitato dalla fi-1
nestra!
Che io sia maledetto ! e-1
sclamava tra sè Gaetano, scen- |
dendo da quella casa dove aveva ?
portato involontariamente il lut- 112
to e la desolazione. Che io sia
maledetto! La prima volta che \
ho voluto abbandonarmi ad un
sentimento generoso, ho distrut- p
to l'uomo che volevo beneficare!
In quella notte Gaetano giurò -
di essere, per tutta la sua vita,.v.
sordo ad ogni accento di umani- I,
tà. (Continua)