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i (the patriot, W Scienza, Umorismo 5
I PROBLEMI DELLA SCIENZA
v ABITAMÌTFIEI MONDI
L'attraentissimo problema dell' j
abitabilità dei mondi é tuttora un <
problema insoluto. Astronomi e
astrofili ci si appassionano intor- i
no e i profani leggono con gradi
mento i volumi fantasiosi di quel
li che riconoscono la vita intelli
gente alla superficie degli astri e
la descrivono con bel fantasticare
nei romanzi cosmici d'ogni tempo
e d'ogni letteratura, dall'arguto
Fontenelle al recentissimo Wells.
Noi abbiamo la certezza morale
che la vita cosmica esiste, ma non
abbiamo ancora la prova di fatto.
Conosciamo, press'a poco, come
sono gli ambienti della vita plane
taria, vale a dire l'astrofisica dei
mondi; la struttura cioè di un e
dificio che attende i suoi casiglia
ni.
Gli esploratori del cielo, rivelan
doci la costituzione e i moti dei
nostri confratelli celesti, ci dicono
che, se delle creature vivono las
sù, non si possono certo compara
re ai terrigeni. E questo fatto é
il solo incontestabile.
La Natura ha il potere di adat
tare la vita a qualunque condizio
ne esistente ; ma altro é la vita in
genere, altro la vita umana intelli
gente, volitiva e perfettibile, la
quale porta sul pianeta che la o
spita il progresso e la civilità. L'-
intelligenza, capace di progredire,
può svilupparsi soltanto entro cer
ti limiti di temperatura e di cli
ma che, anche sulla Terra, non si
possono varcare. A un certo nu
mero di gradi sotto zero il freddo
intorpidisce l'intelletto, al di so
pra di un certo numero di gradi,
il caldo lo esaurisce. L'uomo in
somma, che comprende il creato,
lo esplora e lo legifera, per far
questo, non deve sconfinare certi
segni termometrici e barometrici
pena l'inerzia ela decadenza. Se
còsi é sulla Terra, lo stesso deve
accadere sugli astri perché l'intel
ligenza possa manifestarsi in una
creatura che stia al sommo della
scala zoologica come l'uomo. Al
trimenti vi può essere si la vita,
ma una vita inferiore, delle intel
ligenze crepuscolari o istintive,
non lo spirito sagace e inquieto,
dotato di ragione e di favella che
crea un nuovo mondo nel mondo
0
stesso.
La vita cosmica é ammessa da
tutti gli astronomi; contestata é
invece la vita psieica superiore
che significa progresso e civiltà.
Nessuna prova noi abbiamo della
vita universale perché i nostri
mezzi di esplorazione e di indagi
ne sono tuttora inadeguati; ma
non possiamo negarla perché sa
rebbe assurdo di voler ammettere
la vita sulla Terra e la morte da
per tutto quando sappiamo che il
nostro mondo non é che un gra
nello natante nello smisurato oce
ano siderale.
L'astrofisica dei singoli pianeti,
rivelandoci i vari ambienti alla
superficie dei mondi, dà risalto al
divario fra gli abitanti, uranici e
quelli terrigeni. Vediamo, dun
que, quel poco che si sa.
*
La Luna non ha atmosfera, né
nubi, né acqua od altri liquidi;
ma una crosta tutta crateri e mon
tagne, valli e pianure; impossibi
le dunque una qualsiasi manifesta
zione vitale anche puramente i
stintiva. La temperatura di circa
50 degrees sotto zero é un nuovo
divieto. Peccato ! Perché se nul
la Luna ci fossero i seleniti i no
stri telescopi non ce li mostrereb
bero, ma potremmo ben discerne
re una citta come Milano, Roma
0 Napoli se ci fosse. Mercurio,
per esser troppo accosto al Sole,
si presenta sempre avvolto nei suoi
raggi ; é quindi difficile di esplo
rarne la superficie. Noi sappiamo
pero che ha una densa atmosfera,
un crosta cuprea (terra) interse
cata da strisce oscure (mari). Al
l'opposto di quello che mostra la
Terra, i continenti mercuriali so
no vastissimi, angusti invece gli
oceani. Il calendario novera l'an
no e il giorno di egual durata, per
ché il pianeta compie una rivolu
zione intorno al Sole nel tempo in
cui gira su sé stesso. Il Sole, die
ci volte più grande di quello che
vediamo noi, vi irradia altrettan
ta luce e calore. Gli abitanti dell'
emisfero volto all'astro sovrano
hanno luce perpetua e non vedono
le stelle, quelli dell'emisfero op
posto mai hanno veduto il Sole e,
se non godono delle intense auro
re boreali, vivono nella notte pe
renne. L'anno non dura che 88
giorni per cui un nostro coscritto
di vent'anni sarebbe, su Mercurio,
addirittura ottuagenario.
Anche su Venere l'anno é egua
le al giorno e dura 224 dei nostri.
L'atmosfera, doppiamente densa,
rivela acqua e nubi e quindi ma
ri e fiumi. La linea dentata sul
circolo terminatore palesa le ca
tene dei monti, le macchie scure
gli oceani. Anche lassù un emi- j
sfero é freddo e buio, l'altro sfer- !
zato dall'instancabile fuoco.
Marte, cosi bene studiato nelle
sue grandi opposizioni, ha, come
noi, quattro stagioni, ma due vol
te più lughe perché un anno vi du
ra 780 giorni. I mari sono appe
na un terzo della superficie tota
le, da ciò quella scarsità di acqua
che si vuole abbia suggerito ai
marziani la ciclopica costruzione
di quei canali che furono scoperti
dallo Schiaparelli. Le bianche ca
lotte polari sono appariscenti e
noi constatiamo lo squagliarsi del
le nevi durante l'estate. Lo spet
troscopio rivela ancora molto va
pore acqueo, nuvole spesse e ran
, dagie. I marziani si godono lo
, splendore di due lune assai pros
-1 sime e veloci e vedono la nostra
» terra svolgere le sue fasi e la stu
diano quando passa sul Sole proi
. ettando l'ombra sua. Su Marte
> gli oggetti pesano solo un terzo
ì di quello che pesano sulla Terra,
. per cui un bove di 700 chili, pur
l conservando la stessa mole, pese
i rebbe lassù 260 chili soltanto.
Giove é il gigante della fami
glia solare e pesa da solo più del
• doppio di tutti gli altri pianeti
51 presi insieme. Se un'arancia fos
l se Giove la Terra sarebbe un pisel
l 10. Avvolto in una densa atmo
sfera satura di vapore acqueo, es
■ so é ora come fu la Teri;a milioni
di secoli or sono, vale a dire un
. mondo che si condensa e disperde
, il suo calore per adattarsi alla vi
ta dei gioviani futuri, i quali si
godranno il corteo di quattro e
normi satelliti e di altri quattro
più piccoli; un anno dodici volte
più lungo del nostro; anno senza
stagioni né climi, perché Giove ru
ota intorno all'asse quasi a per
pendicolo. Un uomo di 60 chili ne
peserebbe lassù 150; bisogna dun
que supporre che i gioviani abbia
no dei muscoli due volte e mezzo
più grossi o più potenti di noi.
Su Saturno il calendario é ancor
più strano perché un anno é 29
volte e mezzo più lungo del nostro
con giorni di circa dieci ore cia
scuno e quindi 25 mila giorni in
-□ Sabato, 6 Ottobre 1917 a
I giornali della loro patria raggiungono
,i soldati americani in Francia
WBBBMW™ § /FI * » »» ,
11l j fff I Jft
I giornali degli Uniti arrivano al campo americano in Francia (
non lungi dalla linea del fuoco. L'arrivo della posta e' salutato con gioia
dalle truppe, che si preparano alla loro vita di trincea.
un anno! Le stagioni rassomigli
ano alle terrestri ma ognuna dura
sette anni. C'é un'atmosfera alta
e densa, sconvolta e turbinosa, ri
! schiarata da 10 lune e da un me
raviglioso anello che si inarea, si-,
|mile all'arcobaleno, nel cupo cielo 1
dove il Sole appare piccino picci
no e la Terra appena visibile come
una stellina verdiccia. Per ora
anche Saturno é, come Giove, un
mondo gestante.
Urano, più discosto dal Sole, pe
sa come 14 Terre, ne equivale in
volume 69 ed ha la densità dell'-
oceano. Ogni anno uranico ne con
ta 84 dei nostri, sicché un bambi
no decenne avrebbe già 840 anni
e per esser nonni lassù bisogna a
ver vissuto almeno 5000 anni ter*
restri. C'é anche questo: il gior
no' di Urano é di 10 ore soltanto;
l'anno conta dunque 30,750 dei
nostri giorni! C'é un'atmosfera
diversa dalla nostra e 4 satelliti
che camminano a rovescio vale a
dire da est a ovest. Di lassù non
si vede né Mercurio, né Venere,
né la Terra, né Marte, ma Giove
soltanto, nel campo telescopico, o
ra stella mattutina, ora vespertina
Nettuno, al confine estremo dell'
oasi solare, ha un volume di 55
Terre e circuisce l'astro del gior
'no in 165 anni. Che strano ealen
! dario ! Se lassù vi fossero degli
sposi che celebrano le nozze d'oro
conterebbero, ciascuno, almeno 12
mila anni. I nettuniani ricevono
dal Sole un millesimo di luce e
di calore di quello che riceviamo
noi, bisogna dunque che siano do
tati di vista eccellente o di una
atmosfera densissima per usufru
ire questi tenui benefici. I corpi
vi pesano press'a poco come sul
la Terra.
Come furono sono e saranno
dunque gli abitatori dei pianeti?
Noi ne conosciamo la superficie,
il volume, la densità, il peso, la
glassa, la rotazione, l'orbita, l'in
! clinazione, la distanza ; anche ab
biamo veduto macchie e strisce,
luci e ombre; ma troppo, troppo
poco sappiamo, per descrivere non
dico le umanità planetarie, ma sia
pure per stabilire un raffronto fra
la nostra vita e quella dei mondi
solari.
Cosi sempre? No, certo; perché
la scienza ci ha da tempo insegna
to & cancellare dal suo vocabolo
la parola : impossibile.
ADOLFO PADOVAN.
IL'INNO DI GUERRA DEI "RA
GNI"
Un combattente —Tomaso Ma
drigali—ha scritto un inno dedi
cato al "ragni" cioè ai valorosi
che sull'aspra fronte italiana, tra
le insidie del nemico e della natu
ra, intessono le vaste reti telegra
fiche e telefoniche. L'inno, musi
,
cato da un altro combattente é di
! ventato ormai il canto di guerra
j del Genie telefonisti e telegrafisti.
| Eccone le parole:
i Noi siamo dell'esercito
i ragni industriosi,
tessiamo insidiosi
con arte e con piacer.
Né temon rostro d'aquila
sle nostre ragnatele
tessute con il fiele
'dell'odio allo stranier.
ì
Sul duro fil metallico
della nostra opra vola
più pronta del pensiero
rapida la parola.
E quello avvince i palpiti ,
del cuor della trincea
ali 'intelletto vigile
che la vittoria crea.
i
j Noi su per l'albe gelide
dell'Alpi inseminate,
di qua, di là del mare,
su spiagge insanguinate,
ovunque si minacciamo
nostri sacri confini,
ovunque si maturano
dell'ltalia i destini.
Per noi I,'assalto muovono
l'audaci fanterie,
per i nostri messaggi
tuonan le artiglierie;
la nostra fiamma é cognita
ove si pugna e muor ;
noi delle squadre eroiche
fidi compagni ognor.
j
Sparsi come le foglie
al vento, é ver, noi siamo,
ma uniti ci sentiamo
nel nobile lavor;
Sparsi, ma il fil cui anima
la magica scintilla
ci ricongiunge, e brilla
fraterno il nostro amor.
CIGARETTES
\PLAIN-END.
UN REGNO DA OPERETTA
Il SELVAGGIO ÌTIMIE li KAISER
Fra i tanti nemici che lia oggi il
Kaiser non bisogna dimenticare il
re di Tongatabu, il quale non può
certo aver perdonato all'lmpera
tore dei tedeschi di avergli rispo
sto con un rifiuto quand' egli gli
chiese in moglie una principessa
teutonica.
Ma chi ha mai sentito parlare di
Tongatabu? Questo regno si tro
va precisamente nel Mare del Sud,
a oltre mille miglia a nord-est del
la Nuova Zelanda. Il gruppo di
isole in cui si trova questo stranis
simo paese da operetta é soltanto
"protetto" dall'lnghilterra, e il
sovrano é lasciato quasi completa
mente libero di agire come vuole.
Per ogni abitante di Tongatabu,
il proprio paese é il più importan
te del mondo. Tanto vero che
quando scoppiò la guerra fra la
Cina e il Giappone, Tongatabu
mandò un messaggio all'lnghilter
ra per avvertire che intendeva ri
manere neutrale !...
Un re e due fidanzate
Gli abitanti, in tutto ventimila,
sono in parte cristiani e civili ed
•hanno scuole ed istituti; ma molti
altri continuano ad osservare il
culto dei pipistreli sacri che essi
nutrono con le loro mani. Non so
lo vi é un re, ma anche un palazzo
reale, una guardia d'onore, un
Parlamento, un Primo Ministro,
un Cancelliere dello Scacchiere, e
un gran numero di funzionari.
Tutte queste persone sono degli
indigeni. La guardia del re fa
grande effetto con le sue uniformi
scarlatte, ma a patto che il visita
tore non abbia assistito a una sce
netta comica che si ripete ogni vol
ta che viene annunziato l'arrivo
di un piroscafo. Mentre la nave
si avvicina alla città, le guardie
del corpo, che erano in giro per le
vie, vestite come tutti gli altri
mortali del luogo e magari non
vestite affatto, si precipitano ver
so la rada e li, sull'erba, dinanzi
a tutti, indossano in gran furia l'-
uniforme di parata...
Non vi é nessuno al mondo, for
se, che di sé stesso abbia un'opi
nione grande come quella che ha
di sé Re Giorgio Tobou II di Ton
gatabu. Quando gli saltò il tic
chio di prender moglie, non molti
anni or sono, prima di tutto si ri
volse all'lmperatore tedesco per
sapere se ci fosse per lui una prin
cipessa tedesca in età da marito.
Il Kaiser rispose negativamente e
Giorgio ne rimase offeso. Per con
solarsi, egli fece subito proposta
di matrimonio a una principessa
di Hawaì, che era bene educata,
jcome una signora bianca, e fre
quentava la società diplomatica
di Washington. Poiché falli anche
questo tentativo, egli rivolse la sua
attenzione al proprio paese, e allo
ra cominciò una storia d'amore
veramente degna di quel regno da
operetta. Vi erano disponibili due
principesse della linea reale di
Tongala : la principesse Ofa e la
principessa Lavinia. Pare che il
re abbia fatta la proposta ad en
trambe, e che poi non sia stato più
capace di fare la scelta definitiva.
Le due principesse erano entram
be bellissime, secondo i criteri lo
cali, ed 1 entrambe avevano una
gran voglia di ascendere al trono.
Ma il re continuò a tenerle in an- (
sia, rimandando la scelta di mese
in mese, finché venne fissato il gi
orno delle nozze, fu... rimesso a
nuovo il dolce che tre anni prima
era stato ordinato a un pasticciere
della Nuova Zelanda, nei giorni in
cui si aspettava che pensasse il
kaiser a inviare una sposa. Sol
tanto la sera prima del giorno nu
ziale Sua Maestà si decise a pro
nunziare il nome della prescelta,
e questa, contro l'aspettativa di
tutti, fu la principessa Lavinia.
Un parlamento... ideale
Le nozze furono celebrate con
gran pompa, e il re inviò a titolo
di consolazione alla povera princi
pessa Ofa... una fetta della torta
nuziale non appena fu terminata
la cerimonia. Quella sera vi fu
nella capitale una luminaria poco
comune: numerose case indigene
bruciavano. Ad esse avevano ap
piccato il fuoco gli amici furenti
della principessa reietta. Gli ami
ci della sposa risposero con altret
tanto furore d'incendi, e per circa
una settimana si videro alte fiam
me guizzare in tutta risola. Dal v
matrimonio nacque una principes
sina, ma poco tempo dopo mori la
regina. Sarebbe stata questa un'
ottima occasione per la principessa
Ofa, ma la sventurata aveva pre
ceduto la sorella nella tomba.
Una delle cose più straordinarie
di Tongatabu é il Parlamento, che
di solito é composto del re, del Pri
mo Ministro, del Cancelliere, del
Capo della Giustizia e di un'ap
pendice di due importanti capi
tribù. Tempo fa, in questa note
vole assemblea, vi erano due posti
vuoti perché l'Alto Commissario
inglese del Pacifico occidentale a
veva fatto deportare il Primo Mi
nistro e il Cancelliere dello Scac
chiere per avere vuotato il tesoro
del regno. Ma le due assenze non
erano di molto danno perché la
costituzione locale fissa che il Par
lamento deve tener seduta una
volta ogni tre anni, al massimo.
E questa norma é opportunissima,
perché quando i membri del Par
lamento debbono riunirsi, arriva
no alla capitale seguiti da tutti i
loro parenti, i quali debbono esse
re mantenuti a spese della nazio
ne. Generalmente la riunione ter
mina soltanto quando i membri del
Parlamento hanno constatato..»
che non vi sono più provviste da
lasciar distruggere dai propri con
giunti...
Da qualche tempo una delle cu
re più gelose del Cancelliere con
siste nel custodire bene la chiave
della cassaforte di Stato. Perché
vi furono terribili momenti di an
sia quando il Cancelliere precel
- perdette la famosa chiave,
mentre stava bagnandosi. Vi era,
é vero, una seconda chiave, ma,
per paura di perderla, il Cancel
jliere l'aveva chiusa nella cassafor
te stessa ! Il povero vecchio, a fu
ria di cercare tra gli scogli la pre
ziosa chiave, si busco un terribile
colpo di sole.
PER L'ESPULSIONE DI LA.
FOLLETTE DAL SENATO
■
Washington—Al Senato federa
le é stata presentata la mozione
per la espulsione del senatore La
Follette da quell'alto consesso.
La mozione é stata presentata
dal senatore Kellogg del Minneso
ta, a nome della Public Safety
Commission del Minnesota.
Come é noto il senatore La Fol
lette é accusato di aver pronuncia
to, giorni fa, un discorso contrario
alla coscrizione e di carattere pa
cifista.