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IL PATRIOTA m || Arte, Letteratura
l (the patriot) Scienza, Umorismo |
Un'avventura del
"Re delle manette"
Il signor Harry Houdin, chiama
to il re dette manette, per la mera
vigliosa abilità con cui potea scio
gliersi da qualsiasi ammanettamen
to, ed aprire le più complicate ser
rature, fu or non é molto protago
nista di una drammatica avventu
ra procuratagli appunto, e involon
tariamente, dalla esibizione della
sua destrezza al pubblico dei teatri
americani.
Viaggiava egli l'America con la
Compagnia Californiana* di Con
certi del dott. Tommaso B. Hill,
quando si trovò a dare delle rap
presentazioni nel territorio india
no, ove allora abbondavano le ca
se da giuoco e i giuocatori senza
scrupoli. Secondo la sua abitudi
ne, il signor Houdin ad ogni spet
tacolo invitava qualcuno del pub
blico a fargli provare qualche spe
ciale chiusura, e una sera, al suo
consueto, invito, si presentò uno
dei pubblico che, assieme ad altri
compagni, aveva preso il più vivo
interesse a quegli esperimenti. E
gli legò le mani dell'artista con
della manette veramente speciali;
ma il signor Houdin se ne liberò
in una dozzina di minuti, con evi
dente soddisfazione dello spetta
tore e de' suoi compagni.
La losca proposta
Finito lo spettacolo, il signor
Houdin se ne ritornava al suo al
bergo, quando poco lungi dal tea
tro gli si avvicinarono due uomini,
esprimendogli il desiderio di scam
biare con lui quattro parole. Su
bito egli riconobbe in essi due dei
giucatori che avevano assistito
quella sera alla rappresentazione.
"L'uno era alto e sottile, completa
mente rasato e d'un pallore cada
verico. L'altro appariva alquanto
più basso di statura ma più vigo
roso, col viso colorito e adorno di
due fedine a costoletta. Entrambi
gli si misero allato, e allora il si
gnor Houdin chiese in tono fred
do :
—Che cosa desiderate?
—Proporvi un affare—rispose il
più alto —che può farvi intascar
molto denaro.
—Bé, di che si tratta ?—soggiun
se l'artista con piglio d'impazien
za.
—Ecco qua—prosegui l'interlo
cutore. —Voi siete abilissimo nell'-
aprire le serrature e altre cose si
mili, e noi vogliamo che usiate un
po' della vostra destrezza e nostro
vantaggio. Il disturbo, ve lo ripe
to, vi sarà compensato profumata
mente. Favorite dunque di veni
re con noi in una certa casa da gi
uoco, per aprirei un paio di porte
e le chiusure di una cassaforte, do
ve sono custoditi i mazzi di carte
alle quali noi vogliamo imprimere
un semplice segno di riconoscimen
to. E' qui tutto... uno scherzo per
voi. Che ne dite?...
Il tranello del telefono.
—Dico che non voglio insozzar
mi le mani in si losche imprese—
rispose il signor Houdin, risoluta
mente. —Vi siete sbagiati nel cre
dermi l'uomo che faccia al easo vo
stro!
E piantò li le due birbe, piglian
do per una viuzza, a passi, affret
tati verso l'albergo. Alcune im
precazioni di furore lo seguirono,
poi più nulla...
Era notte inoltrata, ed egli dor
miva della grossa nel suo letto,
fu destato da un picchio
battuto alla porta della camera.
Era l'albergatore, il quale veniva
ad avvertirlo che lo chiamavano
subito al telefono della stazione,
alquanto distante di li. Era quel
la una circostanza ordinaria, e il
signor Houdin si alzò da letto, si
vesti alla svelta e scese in istrada
in gran fretta. Aveva percorso
un certo tratto, allorché dall'om
bra profonda di uno dei fabbricati
vicini sbucarono due figure uma
ne, ed egli si senti afferrare alle
braccia.
—Xan tanta furia, ehé c'é tutto
il tempo possibile!—disse una vo
ce che riconobbe tosto. I due in
cogniti erano i giuocatori che lo
avevano avvicinato la stessa sera.
La verità gli balenò alla mente.
Falso l'invito al telefono; un pre
testo per indurlo ad uscire, un tra
nello !
—Bé, che volete?—egli chiese
sforzandosi di apparire indifferen
te.
—Ah, ora abbiamo messo giudi
zio—osservò il più piccolo, tenen
dolo ben stretto per un braccio.
—Bisogna venire con noi, e far
quello che noi vogliamo—soggiun
se lo spilungone. Ed entrambi lo
trascinarono via per delle strade
strette, oscure, sinuose. Il pover'
uomo si disse che il meglio che po
tesse fare era di fingere d'obbedi
re, meditando nel contempo qual
che piano di fuga.
Giunti ad un punto, senza nes
sun incontro, i tre si fermarono e
il più alto riprese in tono più mi
naccioso :
Senti, piccola anguilla che vuoi
guizzar via, qui bisogna venire
ad una conclusione : tu non hai
certo dimenticato l'affare della ca
sa da giuoco che ti abbiamo pro
posto. Benone, ora noi vogliamo
che la faccenda sia fatta e bene,
perché altrimenti, se ti rifiuti, noi
apriremo un'altra serratura di cui
ecco qua la chiave.—E trasse di
tasca una piccola rivoltella, acco
standogli la gelida canna all'orec
chio soggiungendo:
—Sei disposto ad obbedire?
Al servizio dei maJandrini.
E ' inutile descrivere lo stata d
animo del signor Houdin. Si tro
vava in mano di gente disperata e
senza scrupoli ; una esitazione po
teva costargli la vita: l'unica via
da scegliere era quella di seguire i
due furfanti.
I tre ripresero a camminare, at
traversando le vie più remote del
la città, finché giunsero alla porta
secondaria di una casa da giuoco,
una specie di spelonca. Entrarono
e per un andito giunsero in un cor
ridoio tetro che metteva ad una
scala di pietra. La. discesero e si
trovarono dinanzi ad una porta di
ferro che il signor Houdin fu in
vitato brutalmente ad aprire.
Egli protestò di non essere pre
parato a quell'operazione, ma fu
inutile. Allora si pose a lavorare
intorno alla serratura, mentre i
suoi custodi lo sorvegliavano dap
presso, a pié della scala, con la ri
voltella in pugno.
Mentre lavorava, l'artista cerca
va nella mente un modo per poter
trarre in inganno i due giuocatori,
e infatti un'idea gli balenò.
"Avendo finalmente aperta la
serratura —narrò egli in seguito—
io chiesi ai miei due carcerieri di
tirarsi alquanto indietro, perché
potessi aprire la porta, verso di
me. Essi s'affrettarono a farlo, e
allora io dischiusi uno dei battenti
quanto bastava a permettermi di
passare. Scivolai dentro ratto e
mi richiusi con violenza alle spal
le la porta, la quale per l'appunto
era fornita d'una di quelle serra
□ Sabato, 8 Settembre 1917 a
DAMA AMERICANA IN FUNZIONE DI VIVANDIERA
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Photo by American Press Assoclation.
Quando il dipartimento delle provvigioni in un accampamento dell'est
recentemente si trovo' a corto di viveri, le signore dell'aristocrazia si reca
rono immediatamente in aiuto dei soldati, offrendo loro "sandwiches" e
caffè'.'
ture a scatto che agiscono quando
la porta viene chiusa, e il cui chia
vistello riceve doppia mandata, se
si *gira la chiave. Ero libero, pel
momento, dai miei persecutori, ma
mi trovavo come in una prigione.
Udii venire dal di fuori scoppi di
furore, bestemmie, ingiunzioni di
aprire subito, ma appena si capiro
no le mie intenzioni, ogni voce ces
sò, e io potei esaminare la mia si
tuazione. Ad onta delle tenebre,
mi riusci di scorgere davanti a me
un 'altra scala che conduceva ad
una seconda porta. Questa, come
constatai in seguito, dava accesso
alla stanza della cassaforte ove i
proprietari tenevano le carte e il
cosiddetto bank-roll, per i grossi
giuochi. Alla mia destra era una
piccola finestra quadrata che guar
dava in una viuzza, giacché io do
vevo trovarmi a livello del suolo.
Come meglio potei trovai la mia
via, brancicando ; ma appena giun
si presso la finestra, udii fuori un
rumore e con mio grande spavento
scorsi l'orribile faccia del più alto
dei due giuocatori che mi puntava
contro, attraverso la finestra, la
sua rivoltella.
La mano trafìtta.
Prima che potessi voltarmi, s'
udi uno sparo, i vetri andarono in
pezzi, e un acuto dolore mi trafisse
la mano. Io caddi al suolo, mentre
un vero fuoco di fucileria si sus
seguiva nel buio..."
Per fortuna le tenebre impedi
vano ai due furfanti di mirar giu
sto, altrimenti il signor Houdin sa
rebbe rimasto crivellato di colpi.
In breve tutta la casa fu a ru
more ; accorsero molte persone ar
mate di lumi, e fu trovato il po
ero artista che, inginocchiato al
suolo, si comprimeva col fazzolet
to la mano insanguinata e doloran
te. Gli uomini sopraggiunti cre
dettero sulle prime che il ferito
fosse un ladro che s'era introdot
to là per compiere qualche misfat
to, e volevano farne giustizia som
maria. Le sue spiegazioni, la rive
lazione dell'essere suo chiarirono
la verità e allora il sig. Houdin fu
lasciato libero. Egli dovette stare
parecchio tempo ali 'Ospedale
Cook county di Chicago, per uscir
ne perfettamente guarito. Dei suoi
persecutori più nulla si seppe.
Messisi in salvo la notte stessa, es
si avevano abbandonata per sem
pre la città, ove non spirava per
essi più buon'aria. Né d'altra par
te, il signor Houdin volle, per le
ricerche, fermarsi in un paese che
gli si era dimostrato poco igienico.
M.
AA^AAAAAAAAAAAAAAA^WWWV
Medici ben pagati
Si dice che il dottor Israel, il
celebre medico che operò negli ul
timi tempi il Sultano, abbia avuto
per questa prestazione un compen
so di centoventimila lire, più ven
ticinquemila lire per spese. Per
quanto si tratti d'un compenso
considerevole, non é il più alto che
si ricordi. Cento e ventimila lire
furono pagate al professor Lorenz
per un 'operazione a una bimba del
signor Armour, di Chicago. I mi
liardari americani ci tengono a
mostrarsi generosi coi propri E
sculapi. Jay Gould dava al suo
medico un ononario fisso di sessan
tamila lire all'anno; e, quando la
sua figliuola fu malata si aggiun
se un regalo di trecentomila lire!
Ancora più fortunato fu, oltre
un secolo fa, il chirurgo che vacci
no (/aterina II di Russia contro i]
vaiuolo; vi guadagnò duecentomi
la lire, le spese di viaggio calco
late quarantamila altre, una pen
sione vitalizia di diecimila, e il ti
tolo di barone! Tanto poteva sul- 1
la grande Caterina la paura d'im
bruttire! I Rothschild non si mo
strarono meno generosi. Il capo
della loro casa consultò una volta
il celebre Dupuvtren, ma questi, a
mico di famiglia, non volle alcun
compenso. Ma il barone Roth
schild lo forzò ad accettare una
grossa somma "quale risultato di
una operazione di Borsa in cui l'-
aveva interessato a sua insaputa."
Un caso simile toccò al dottor
Astley, il quale si vide offrire da
un cliente il suo berretto da notte,
come ricordo. Il berretto contene
va uno cheque di venticinquemila
franchi.
Il Cagliostro moderno
La vera storia di Rasputin
Molto si é scritto intorno al fal
so monaco Rasputin, ma solo re
centemente un collaboratore del Je
,sais touf riusciva a raccogliere siili'
interessante soggetto particolari
completi e precisi.
Gregorio Novik, detto Rasputin,
nacque nel 1864, a Pocrovseoie
piccolo villaggio siberiano del go
verno di Tobolsk. La popolazioni
di Pocrovseoie, uno dei villaggi
più povero del distretto, non ha
mai goduto gran reputazione, a tal
punto che i relegati soprannomi
narono i suoi abitanti gigani, cioè
gente capace di tutto. A Pocrov
seoie, la famiglia di Rasputin oc
cupava inoltre, tra la popolazione,
l'ultimo grado. 11 padre fu soven
te condannato alla fustigazione e
imprigionato per furto, e il figlio
sembrava assai inclinato a seguire
il suo esempio. Nella cancelleria
del tribunale di Tobolsk si conser
vano infatti tre incartamenti che
lo riguardano : il primo in data per
abigeato, il secondo per falsa testi
monianza e il terzo per oltraggio
al pudore... Da ciò, evidentemente,
gli venne il nomignolo di "raspu
tin" (dissoluto) —nomignolo che
poi doveva serbare sino alla Corte
dello Zar. sino alla sua ultima ora,
come un nome patronimico.
Il rito nella foresta.
Verso l'anno 1909, tuttavia, Gre
gorio Novik muto completamente
la sua condotta. Egli si fece più,
dolce e ordinato, cessò di bere e di
fumare... In quell'anno, appunto,
egli intraprendeva un lungo pelle
grinaggio per visitare i monasteri
di Odessa, di Kiev, di Mosca, di
Cazan e di Pietrogrado... Tornato
al suo villaggio, egli si dedicò a
esercizi spirituali con pietà e fer
vore. Pensieroso e astratto, a chi
10 interrogava rispondeva con fra
si mozze e vaghe, prive sovente di
significato... La voce non tardò a
spargersi che un nuovo profeta era
apparso a Pocrovseoie ; egli comin
ciò ad essere considerato con ri
spetto e chiamato "starez" (vene
rabile). Le donne e le ragazze cre
dule cominciarono a recarsi a con
sultarlo su le loro pene e su le lo
ro speranze. In breve tempo, di
venne un personaggio importante.
Allora, gli venne l'estro di predi
care una nuova religione, e gli ad
detti, e sopra tutto le addette, af
fluirono presto in gran numero. La
sua dottrina era semplice : Per sal
var la propria anima é necessario
pentirsi, e per pentirsi occorre pec
care. "Io possiedo in me —egli
diceva—una particella dell'Esse
re supremo e non é che per mia in
tercessione che si può ottenere la
propria salvezza.
Le sbornie del "veggente."
Le pratiche del novissimo culto
avevano luogo di notte, in una ra
dura della foresta, intorno a una 4
fossa. Non appena il firmamento
si spargeva di stelle, Rasputin, aiu
tato dalla sua corte, riempiva la.
fossa di faschine e di ciocchi, po
neva nel mezzo della catasta un
treppiedi e su questo una coppa (
colma d'incenso e di materie odo
rifere,, poi dava fuoco alla legna.;
('omini e donne insieme confusi ;
formavano allora un gran cerchio
e, tenendosi per mano, comincia
vano a danzare in tondo giaeulan
do, gridando senza interruzione:
"Signore. Signore, noi pecchiamo
per salvarci!" Via via la ridda si
faceva sempre più rapida, si udi
vano sospiri e singhiozzi. Infine.
11 rogo si spegneva. Allora, nell'-i
oscurità, la voce di Rasputiii si e
levava...
L "illuminato" si era circon
dato di "suore 'j esse lo accom
pagnavano nelle sue passeggiate
nella foresta.
La fauni di Rasputin si estese iu
breve oltre Poerovseoie. Ciò gli
permise di rei-arsi in parecchie cit
ta della Russia centrale a reclu
tarvi novelli adepti. Duraute il
suo pellegrinaggio, ebbe la fortu
na di avvicinare la riehissima si
gnora Basmaeov. Essa aveva da
poco perduto il marito ed era tut
ta intristita dal dolore. Il '*san
to si incaricò di consolarla. Ed
evidentemente vi riusci, giacché
la ricca vedova, in riconoscenza, la
introdusse nella migliore società di
Cazan, di Kiev, di Mosca e di Pie
trogrado, dove Rasputin fu presto
considerato e ricercato. Il rustico
dissoluto in poco tempo divenne il
grande "intercessore", il gran
"veggente", il gran "profeta".
L austero salotto della contessa
Ignatiev lo accolse con riverenza
e una coorte di dame russe diven
nero fervide ammiratrici sue.
Clii ha visitato Rasputin nel suo
ricco appartamento in via Goroeo
vaia Pietrogrado non ha visto
che un contadino vestito del più
sfarzoso abito da ballerino russo.
Il lusso grossolano del mobilio e la
seta degli abiti non rivelavano cer
to la santità del personaggio, tutt'
al più essa si poteva indovinare
dalla negligenza della sua zazzera
e dalla sua eroica ignoranza.
Nel 1906,, Rasputin torno -al suo
viilagio. Egli possedeva già una
grossa fortuna. Comprò una bel
la casa e 1 arredò con sfarzo, Ac
quistò anche un pianoforte a coda
di gran prezzo, Fu allora ch'egli
si lasciò di nuovo prendere dalia
passione pel l'alcool. Soltanto,
egli non si übriacò più di "vodca"
ma di champagne, di vini e di li
quori fini, E lo stesso fu della sua
corte; egli non ebbe più per ammi
ratrici formose contadinotte, come
da principio, ma belle e aristocra*-
tiche signore.
Nella sua casa a Poerovseoie,
mogie e i suoi figli occupavano
cinque stanze. Venti "suore", di
cui la maggiore aveva 27 anni, oc
cupavano tutte le altre... Una vol
ta, la deliziosa quiete del soggior
no di Poerovseoie fu turbata da un*
incidente che per poco non troncò
i giorni del 4 'santo". Un'antica
"suora" ch'egli aveva trascurata,
Cheona Gusseva, il 30 giugno 1914 r
tentava di assassinarlo. La ferita
non fu mortale.
\ erso la fine del 3914, Rasputin
tornò ancora a Pietrogrado. I suoi
adepti divenivano sempre più nu
merosi. Le più nobili famiglie se
lo contendevano ; i battenti del pa
lazzo imperiale si aprirono dinanzi
a lui. Egli divenne il "dittatore""
'intimo"; la zarina gli accordò tut
ta la sua fiducia, ne fece il suo con
sigliere, il suo dominatore.
Nel suo appartamento in via Go
rocovaia era un continuo andirivi
eni di ministri e di alti funzionari.
La potenza dell'avventuriero.
(Quando fu nominato Sturmer
alla presidenza del Consiglio l'in
fluenza di Rasputin raggiunse il
suo apogeo. Ogni suo minimo de
siderio doveva essere immediata
mente realizzato. Se avveniva
qualche ritardo, egli esigeva tele
fonicamente da Sturmer che gli
fosse subito data soddisfazione, e
ciò in termini imperiosi, senza al
cuna soggezione degli estranei pre;
(Continua a pagina 8)